Stan Harrison: el proyecto de reparación de tostadoras descubre elementos sorpresa

Mi mente estaba sumida en sus pensamientos.

A menudo lo es.

Lástima que gran parte del tiempo esos pensamientos parecen centrarse en asuntos triviales, como "Me pregunto qué cenaremos". o "¿Dónde puso los cómics mi hijo menor?"

A veces mis pensamientos son tan profundos que sin querer me aislo del mundo exterior. O eso, o mi mente unidireccional es incapaz de concentrarse en más de una cosa a la vez.

Una mañana, una voz humana intentó interrumpir mis pensamientos profundos.

"Smmmf rrng wfd tssstr."

¡Estallido!

Misteriosamente, mi cerebro había detectado interferencias externas y la voz la había registrado. Ya no se podía mantener a raya al mundo exterior. Se había interrumpido el pensamiento intenso y mi mente salió de sus pensamientos profundos, por triviales que pudieran haber sido.

"¿Qué?" No le pregunté a nadie en particular.

"Algo anda mal con la tostadora. No tuesta bien", repitió mi esposa.

"¿Que esta haciendo?" Yo pregunté.

"Sólo tuesta el pan por un lado."

Para tostar ambos lados del pan, había que invertir cada pieza para un segundo tostado. La única otra opción era tostar el pan en el horno, lo que no es exactamente una tarea que ahorre energía, pero que mi familia de adictos a las tostadas estaba perfectamente dispuesta a hacer.

Una mirada rápida al interior de las dos ranuras de la tostadora reveló el problema. El elemento calefactor del medio no brillaba.

¿Por qué reparar una tostadora?

Nuestra tostadora no es una tostadora cualquiera. Mi esposa está irremediablemente apegada al elegante electrodoméstico de acero inoxidable. Su diseño discreto combina bien con la decoración de la cocina.

Y mi familia está irremediablemente apegada a las tostadas. Apenas pasa un día sin que alguien no tome al menos una tostada con mantequilla o mermelada o, a veces, incluso con miel.

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No quedaba más remedio que bajar la tostadora al taller. Si lo reparara nos ahorraríamos algo de dinero y pronto volveríamos a tener tostadas.

Si no lo hiciera, estaríamos comprando otra tostadora funcional pero visiblemente atractiva. Y eso posiblemente requeriría aún más tiempo y, bueno, dinero.

Cuando quité cuatro tornillos y levanté el fondo, apareció a la vista un gran trozo de pita atrapada.

"¡Quizás ese sea el problema!" dijo mi hijo menor emocionado. Quizás el trozo de pita había estado interfiriendo con el elemento calefactor.

Saqué el trozo de comida problemático, indagué un poco más y luego volví a montar la tostadora.

Todavía no funcionó.

Acceso a los elementos calefactores

En ese momento, mi mente estaba sumida en pensamientos tostadores. Tendría que acceder a los elementos calefactores, pero ¿cómo?

Aflojé los tornillos, luché por quitar las manijas y perillas firmemente sujetas y luego saqué el chasis de su carcasa metálica.

Después de desconectar los terminales eléctricos de cada panel calefactor, no pude encontrar tornillos ni ninguna otra forma de quitar los elementos calefactores, hasta que noté seis pequeñas pestañas de metal. Descubrí que girándolos un cuarto de vuelta liberaría los paneles. Así lo hice y quité el panel central.

Cada elemento calefactor de una tostadora suele consistir en una cinta plana de nicromo (una aleación de níquel con cromo y, a veces, hierro) envuelta alrededor de un panel de mica, un mineral de silicato que se utiliza como aislante.

En el panel del medio, pude ver claramente una gran marca negra de chamuscado y dos trozos de cinta de nicromo quemados por la mitad.

¿Por qué no reparar una tostadora?

Mi libro de reparaciones en el hogar dice que estas brechas a veces se pueden reparar con terminales de soldadura. Pero una búsqueda exhaustiva en la ferretería, la tienda de repuestos para electrodomésticos, el centro del hogar y la tienda de repuestos electrónicos no logró encontrar ningún tipo de terminal de soldadura u otra pieza que pudiera funcionar.

Se puede comprar una nueva cinta de nicromo por unos 20 dólares, pero envolverla alrededor del tablero de mica y luego encontrar una manera de unirla a los terminales con conexiones remachadas fabricadas sería, en el mejor de los casos, arriesgado.

Reemplazar todo el elemento calefactor de la placa de mica también podría ser una opción, si estuviera disponible en línea, o en cualquier lugar, de hecho.

O simplemente podría pagar por una tostadora nueva del mismo modelo, que cuesta entre $ 29,99 y $ 53.

Desafortunadamente, algunas cosas simplemente no valen la pena arreglarlas.

Como dice mi libro de reparación al final de la página sobre tostadoras, "Reemplazar toda la tostadora puede ser más económico".

Es más fácil decirlo que hacerlo cuando se intenta ser "verde" y conservar recursos, especialmente en tiempos económicos difíciles. ¿Cómo podría desechar una tostadora entera con un par de simples roturas en un elemento calefactor?

Pero como la tostadora no parece reparable, supongo que tendré que seguir el consejo del ferretero: compre una nueva. Una tostadora es un aparato desechable.

Más migajas para pensar

Aún ...

Mi mente sigue pensando profundamente en cómo arreglar esa tostadora.

Quizás pueda acortar la cinta de Nicromo y volver a colocarla, evitando la brecha. Puede que la tostadora no tueste tan bien, pero al menos funcionaría.

También podría colocar los elementos calefactores en funcionamiento junto a una sola ranura para pan. Entonces al menos podríamos tostar una rebanada por completo.

Por otro lado, si compro una tostadora nueva y guardo esta, la próxima vez que se rompa un elemento calefactor tendré un par de paneles de repuesto listos para instalar.

Ahora hay un pensamiento profundo al que valdría la pena aferrarse: si pudiera encontrar espacio para otro electrodoméstico roto en mi mesa de trabajo.

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