Transición a lo ecológico

Al realizar la conversión a calderas eléctricas, considere la disponibilidad y el acceso a la energía, cómo encajan los equipos en el edificio, los costos de instalación y la confiabilidad y longevidad del sistema.

Para abordar el cambio climático, los estados y las ciudades están eliminando cada vez más el uso de combustibles fósiles en edificios comerciales en favor de opciones eléctricas limpias y ecológicas. Hoy en día, un objetivo común es la conversión de edificios antiguos para acomodar calderas eléctricas ecológicas que proporcionen agua caliente a los inquilinos. De hecho, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey propuso recientemente una norma que requeriría que miles de edificios de apartamentos, escuelas y edificios gubernamentales reemplacen los sistemas de calefacción con calderas eléctricas.

Cambiar a calderas eléctricas también promueve una mejor salud. Además de los notorios gases de efecto invernadero, dióxido de carbono (CO2) y metano (CH4), las calderas y hornos alimentados con gas natural emiten peligrosos óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO) y óxido nitroso (N2O), así como sustancias orgánicas volátiles. (COV), dióxido de azufre (SO2) y partículas (PM).

Sin embargo, al actualizar a calderas eléctricas comerciales en áreas urbanas con espacio limitado, hay varias cuestiones importantes a considerar antes de que los administradores de propiedades comerciales y las juntas directivas de los edificios puedan decidir cuál es la opción más simple y rentable para cualquier proyecto de modernización.

“Entre los desafíos está el hecho de que cada edificio que se va a modernizar es diferente, los gerentes a menudo carecen de experiencia en mecánica o sistemas de calefacción, y los ingenieros pueden no estar familiarizados con el diseño de calderas eléctricas. Debido a esto, muchos necesitan orientación experta sobre cómo proceder con la conversión de gas a electricidad, incluidos los requisitos básicos y otros factores a considerar”, dijo Robert Presser, vicepresidente de Acme Engineering, un fabricante de productos comerciales con sede en Canadá. y calderas eléctricas industriales con más de 60 años de experiencia.

En opinión de Presser, las cuestiones clave a evaluar incluyen la disponibilidad y el acceso a la energía, la instalación de la(s) caldera(s) en el edificio, la reducción del coste total de instalación y la maximización de la fiabilidad y longevidad del sistema. Consultar con un profesional con amplia experiencia en tecnología, infraestructura y conversión de calderas eléctricas agilizará el proceso y facilitará resultados óptimos.

“En cualquier conversión a calderas eléctricas, el primer paso para los administradores de propiedades o juntas directivas es llamar a su compañía eléctrica y preguntar: '¿Pueden darnos la energía que necesitamos?' Necesitará acceso a cientos, si no miles, de amperios. Sin él, el proyecto no puede continuar”, explicó Presser, añadiendo que la mayoría de los edificios sólo tienen acceso a energía eléctrica trifásica de 480 V.

Los administradores de las instalaciones también deben considerar el costo adicional para la empresa de servicios públicos de actualizar el suministro de energía al edificio. Es posible que también se requieran mejoras adicionales en la infraestructura eléctrica, como cableado y disyuntores mejorados.

En la conversión, mover y manipular físicamente una caldera eléctrica grande a través de puertas y pasillos estrechos durante la instalación puede resultar extremadamente difícil, incluso imposible, especialmente en edificios más antiguos y con limitaciones de espacio.

“Hacer pasar la caldera por las puertas del edificio puede ser un desafío cuando una puerta típica en un edificio antiguo tiene solo 30 pulgadas de ancho o menos. Tendrás que manipular la caldera dentro del edificio y probablemente colocarla en un pequeño ascensor para trasladarla al sótano o a una sala de servicio”, dijo Presser.

Otro problema es la dificultad de retirar la caldera existente, que suele ser bastante grande. Debido a esto, es común dejar la caldera existente en su lugar, lo que impone mayores limitaciones de espacio en el tamaño del nuevo sistema de caldera eléctrica que se instalará.

"Si el edificio es antiguo, es posible que tenga una unidad muy grande de hierro fundido, alimentada por gas o petróleo cuyo desmontaje y desmontaje tiene un coste prohibitivo", dijo Presser. “Muchos administradores de propiedades también se niegan a instalar una caldera más grande porque no quieren romper una pared o cavar un hoyo y bajar la unidad al sótano. Intente obtener un permiso para eso en la ciudad de Nueva York”.

Presser recomendó una solución más sencilla y rentable: "En lugar de intentar instalar una caldera grande en el edificio, a menudo es mucho más fácil trasladar varias calderas más pequeñas y luego instalarlas e interconectarlas donde haya espacio disponible".

En este sentido, los administradores de instalaciones están encontrando una solución más efectiva en calderas eléctricas de alta capacidad que están diseñadas específicamente para pasar por puertas y otras áreas con espacio limitado. Por ejemplo, las unidades Slim Series de Acme están diseñadas para producir abundante agua caliente y al mismo tiempo facilitar la conversión e instalación con la capacidad de “apretar” pasillos estrechos y caber en espacios más pequeños sin una costosa demolición.

La tecnología de caldera eléctrica Slim Series se basa en los 40 años de experiencia de la empresa en calefacción eléctrica, control de temperatura y fabricación de grandes unidades integradas para maximizar la producción de agua caliente en una forma compacta. Las calderas con un tubo de recipiente a presión pueden producir entre 45 y 180 kW y aquellas con dos tubos de recipiente a presión pueden proporcionar entre 225 y 360 kW.

“Con anchos de 24”, los sistemas están construidos específicamente de forma estrecha para que puedan pasar a través de puertas o pasillos existentes de 26” y requieran un espacio mínimo. Las unidades compactas pueden caber en ascensores de servicio para facilitar el acceso al sótano del edificio”, explicó Presser.

Señaló que las tuberías y los paneles de los sistemas están configurados para integrarse con las salas de equipos existentes, para reducir los costos de instalación. Además, los controles avanzados están diseñados para extraer la máxima energía de la energía eléctrica disponible.

Dado que los inquilinos de los edificios dependen diariamente de las calderas eléctricas para obtener agua caliente, invertir un poco más en la compra inicial puede generar grandes beneficios en términos de mayor confiabilidad y longevidad a largo plazo.

Si bien hay algunas calderas comerciales más pequeñas en el mercado que normalmente durarán de 5 a 10 años antes de que sea necesario reemplazarlas, las calderas eléctricas de Acme están diseñadas según un estándar industrial que durará décadas. De hecho, algunas de las calderas eléctricas de la empresa se utilizaron de forma continua durante más de 35 años antes de que fuera necesario renovarlas.

Antes de seleccionar una caldera eléctrica, es esencial que los administradores de las instalaciones tengan en cuenta la longevidad, la confiabilidad, el mantenimiento requerido y las opciones de instalación. En este sentido, para los gerentes que utilizan un circuito de agua caliente con su caldera eléctrica, Presser recomendó agregar un intercambiador de calor para reducir la exposición a las incrustaciones de las tuberías y extender significativamente la longevidad.

En esta disposición, la caldera eléctrica funcionaría en un sistema de circuito cerrado. El agua de la caldera se trata antes de entrar por un lado del intercambiador de calor y el agua caliente para el edificio sale por el otro lado del intercambiador.

“Dado que las incrustaciones de las tuberías y la cal nunca tocan la caldera, sus elementos permanecerán impecables. Básicamente, elimina el problema de la acumulación de incrustaciones y cal en el fondo de la caldera. Esto extiende la vida útil de la unidad y minimiza el mantenimiento. Es mucho más fácil limpiar un intercambiador de calor de placas y que desmontar una caldera y sustituir un elemento calefactor”, afirmó.

Presser recomendó otra estrategia que puede mejorar sustancialmente la confiabilidad del sistema a largo plazo, algo que un contratista típico que elige la especificación mínima de la caldera no consideraría.

"Si tiene un circuito de agua caliente en el edificio, puede aumentar la confiabilidad y disminuir el tiempo de inactividad al tener una bomba de circulación adicional en un patín lista para usar en caso de que falle la primera bomba", explicó.

A medida que los administradores de instalaciones comerciales pasan cada vez más de la quema de combustibles fósiles a calderas eléctricas ecológicas para combatir el cambio climático y promover la salud, consultar con un experto puede simplificar el proceso, reducir el costo total y aumentar la confiabilidad y la longevidad.

Del Williams es un redactor técnico que vive en Torrance, California.